Compter jusqu'à trois est l'un des rares conseils parentaux que tout le monde reçoit, et pendant un certain temps, cela fonctionne réellement. Puis, vers l'âge de quatre ou cinq ans pour beaucoup d'enfants, cela s'arrête. Vous arrivez à trois, rien ne se passe, et vous voilà coincé avec une conséquence que vous ne vouliez pas vraiment appliquer.
Ce qu'est réellement le comptage
Compter est un système d'avertissement. Il fonctionne en donnant à l'enfant une courte fenêtre prévisible pour changer d'attitude par lui-même, ce qui est une excellente idée. Mais cela ne fonctionne que tant qu'il a accès aux mécanismes qui permettent ce changement : le contrôle des impulsions, la notion du temps et la capacité de peser un coût futur par rapport à une envie présente.
Tout cela est disponible quand un enfant est calme. Une bien moindre partie l'est une fois qu'il commence à s'énerver. Et pratiquement rien n'est disponible une fois qu'il a dépassé ses limites.
Le comptage n'a donc pas cessé de fonctionner en général. Il a cessé de fonctionner au stade où vous l'utilisez.
Les trois stades, brièvement
Calme est le seul stade où l'enseignement, les règles et les conséquences ont un effet. Le comptage a sa place ici, et il est très efficace.
En phase d'énervement, la voix monte, le corps se tend, tout est un refus. La fenêtre est courte. Le comptage peut encore fonctionner au début, mais cesse d'être efficace à mesure que l'énervement progresse.
Dépassé est le stade où les mots ne servent plus à rien. Compter ici, c'est comme une horloge qui tourne pour un enfant incapable d'agir, et cela ne fait qu'ajouter de la pression sur un système déjà surchargé.
Le schéma habituel n'est pas que le comptage a échoué. C'est que nous y avons eu recours trente secondes trop tard, et que nous avons dû appliquer une menace faite à quelqu'un qui n'était plus en état de nous écouter.
Quoi utiliser à la place, selon le stade
Calme : continuez à compter. Maintenez également les règles, les explications, les conséquences et les tableaux de motivation. C'est leur stade.
En phase d'énervement : arrêtez de donner des instructions et commencez à restreindre les options. Deux choix plutôt qu'un ordre — les chaussures dans l'entrée ou dans la voiture. Proposez une activité physique, quelle qu'elle soit. Donnez-lui à manger si cela fait longtemps. Ou la solution peu glorieuse que personne n'aime : abandonnez l'exigence. Pas besoin de gagner toutes les batailles à 17h40.
Dépassé : rien de verbal. Restez à proximité, restez calme, attendez. Vous ne cédez rien en attendant. Vous refusez simplement de donner une leçon que personne ne peut entendre.
La partie qui ressemble à une défaite
Beaucoup de parents lisent ceci et y voient la permission d'abandonner les limites. C'est tout le contraire.
Une limite maintenue au stade calme est une limite qu'un enfant peut réellement apprendre. Une limite criée au stade "dépassé" n'enseigne rien, si ce n'est que le couloir est un endroit effrayant. Vous ne baissez pas vos standards. Vous les déplacez au moment où ils peuvent être intégrés.
Dans la pratique, les conséquences sont appliquées plus tard, calmement, et elles ont toujours de la valeur. Tu as lancé la manette. Demain, il n'y aura pas de tablette après l'école. Dit à 20h depuis le pas de la porte, et non à 17h42 au milieu de la crise.
Un test à essayer cette semaine
Pendant une semaine, ne changez aucune de vos règles. Changez seulement le timing. Soyez attentif aux signes d'énervement — la voix qui monte, le corps qui se tend — et intervenez à ce moment-là plutôt que d'attendre la crise complète.
La plupart des gens constatent deux choses. Le nombre de crises totales diminue. Et celles qui se produisent encore sont plus courtes, car elles n'ont pas été aggravées par vingt minutes d'instructions bien intentionnées.
Si une version imprimée peut aider
La raison pour laquelle nous vendons des supports papier plutôt que de simples conseils, c'est qu'il est impossible de tout mémoriser sur le moment. Une fiche dans le tiroir de la cuisine est toujours accessible.
Le kit de retour au calme en 5 minutes contient l'échelle des trois stades pour que votre enfant puisse vous montrer où il se situe avant que vous n'ayez à deviner. La boîte à outils contre les crises contient trente scripts classés par stade, afin que les mots justes soient déjà écrits pour les situations qui se répètent chez vous.
Ce sont des outils pratiques, pas un traitement médical. Si vous êtes préoccupé par le comportement, l'alimentation, le sommeil ou l'assiduité scolaire de votre enfant, veuillez en parler à votre pédiatre.