Un coin calme est un petit espace délimité où un enfant peut se retirer lorsqu'il se sent submergé. Bien conçu, il offre à l'enfant un endroit où déposer une émotion qui ne trouve nulle part où s'exprimer. Mal conçu, il devient un « coin punition » avec des coussins, et il n'y mettra jamais les pieds.
La règle d'or qui change tout
Ce n'est pas une punition, et cela ne pourra jamais en être une. Jamais.
Dès l'instant où un enfant est envoyé au coin, cet endroit cesse d'être un refuge pour devenir le lieu où on l'enferme quand les adultes sont en colère. Il est très difficile de revenir en arrière. S'il ne faut retenir qu'une chose, c'est celle-ci : vous pouvez inviter, vous pouvez montrer l'exemple, vous pouvez même vous y installer vous-même. Mais vous ne pouvez pas l'y envoyer.
Où l'installer
Dans un endroit visible plutôt que caché. Un coin du salon fonctionne bien mieux qu'une chambre, car un enfant en phase de développement ne cherche pas l'isolement, il veut simplement qu'on arrête de le solliciter.
Petit, c'est mieux. Derrière un fauteuil, dans le lit du bas d'un superposé, un petit espace au sol derrière le canapé. Une tente pop-up si vous en avez une. Les enfants s'apaisent plus vite dans des espaces qui leur donnent une sensation de contenance.
Que mettre à l'intérieur
Moins que vous ne le pensez. Quatre ou cinq objets, chacun ayant une utilité précise.
- Quelque chose à regarder. Une affiche à hauteur de ses yeux, pas des vôtres. C'est l'élément le plus utilisé.
- Quelque chose à serrer ou contre lequel pousser. Un coussin, une peluche, une balle anti-stress. La pression aide à se détendre.
- Quelque chose pour aider à respirer. Une carte illustrée est bien plus efficace que n'importe quelle consigne verbale.
- Quelque chose pour désigner. Une échelle des émotions ou un jeu de cartes, pour qu'un enfant qui ne trouve pas ses mots puisse quand même exprimer quelque chose.
- Quelque chose de calme. Un livre, un fidget, du papier et un crayon.
Évitez de le remplir de jouets. Un coin rempli d'objets excitants devient une aire de jeu, et il ne sera donc plus disponible au moment où il est nécessaire.
Introduisez-le lors d'une journée calme
C'est là que la plupart des coins échouent. On les installe lors de la pire soirée du mois et on les présente en pleine crise, ce qui garantit que l'enfant associera ce lieu à la crise.
Installez-le un dimanche calme. Laissez-le choisir l'emplacement. Laissez-le y mettre ses objets. Installez-vous ensemble dedans quand tout va bien, à deux reprises, sans raison particulière. C'est ce qui en fera son espace à lui.
Ensuite, cessez de donner des explications
Quand le moment arrive, ne lui faites pas la leçon. Montrez du doigt. Ou allez vous asseoir près du coin vous-même sans dire un mot.
Toute la valeur d'un support visuel réside dans le fait qu'il fonctionne quand le langage est inopérant. Expliquer les choses verbalement le transforme à nouveau en consigne, ce qui est précisément ce qui ne fonctionnait pas au départ.
Comment savoir si cela fonctionne
Ce n'est pas parce que les crises s'arrêtent. Elles ne s'arrêteront pas. Observez plutôt les petits signes : votre enfant qui jette un coup d'œil à l'affiche, qui se rend au coin sans qu'on le lui demande, ou qui s'apaise un peu plus vite qu'avant. Ce sont là les victoires, et elles arrivent avant le changement majeur.
Laissez passer quelques semaines avant de juger. Un coin utilisé deux fois est un coin dont l'utilité n'a pas encore été assimilée.
La version imprimable
Vous n'avez rien besoin d'acheter pour mettre cela en place. Une feuille de papier avec des visages dessinés dessus, à hauteur d'enfant, suffit amplement.
Si vous préférez ne pas le dessiner vous-même, notre Kit calme 5 minutes gratuit contient douze pages incluant l'affiche du coin calme, trois cartes de respiration et une échelle à trois niveaux sur laquelle un enfant dès trois ans peut pointer ses émotions. C'est gratuit et sans carte bancaire.
Pour ce qui est de pointer du doigt spécifiquement, Le jeu de cartes des grandes émotions compte soixante cartes — quarante émotions et vingt activités pour les gérer — axé sur l'image, afin qu'un enfant ne sachant pas encore lire puisse utiliser tout le jeu.
Il s'agit ici d'outils de pratique quotidienne et non d'un traitement. Si l'enfant présente une détresse dépassant l'ordinaire, veuillez consulter votre pédiatre.